Süsinikkiud on spetsiaalset tüüpi kiud, mis koosnevad peamiselt süsinikuelementidest; selle süsinikusisaldus varieerub olenevalt konkreetsest tüübist, üldiselt ületades 90%. Süsinikul on tüüpilistele süsinik{2}}põhistele materjalidele- iseloomulikud omadused, nagu kõrge-temperatuurikindlus, kulumiskindlus, elektrijuhtivus, soojusjuhtivus ja korrosioonikindlus. Kuid erinevalt tavalistest süsinikmaterjalidest on sellel füüsilisel kujul selge anisotroopsus; see on paindlik, seda saab töödelda mitmesugusteks kangastruktuurideks ja sellel on erakordselt kõrge tõmbetugevus piki kiu telje suunda. Lisaks on süsinikkiul madal erikaal, mille tulemuseks on märkimisväärselt kõrge eritugevus.
Süsinikkiud on valmistatud sünteetilistest keemilistest kiududest, millel on kõrge süsinikusisaldus ja mis ei sula termilise töötlemise käigus. Need prekursorkiud läbivad mitmeid tootmisprotsesse, sealhulgas termiline stabiliseerimine (oksüdatsioon), karboniseerimine ja grafitiseerimine.
Süsinikkiud on uudne materjal, mida eristavad suurepärased mehaanilised omadused. Selle erikaal on väiksem kui{1}}veerand terasest.
Süsinikkiud{0}}tugevdatud polümeeri (CFRP) komposiitide tõmbetugevus on tavaliselt üle 3500 MPa-seitse kuni üheksa korda suurem kui terasel- ja tõmbeelastsusmoodul on vahemikus 23 000–43 000 MPa, mis on samuti suurem kui terasel. Järelikult võib CFRP -eritugevus, mis on määratletud kui materjali tugevuse ja selle tiheduse suhe, ületada 2000 MPa/(g/cm³), samas kui A3 terase eritugevus on vaid umbes 59 MPa/(g/cm³); samuti on selle erimoodul kõrgem kui terasel.
